Armel
Saint Armel
Confesseur et abbé
Fête le 16 août
Église de France
dans le Clamorgan, Pays de Galles, 482 – † en Armorique v. 552
Autres graphies : [Armagillus] Armel (forme francisée du breton Arzhel)
Le prince Armel (ou Arthmael) était un autre fils du roi Hoel I Mawr (le “Grand”). Armel fut l’un de ces saints celtiques venus de Grande-Bretagne (Cornouailles ou Pays de Galles) au VIe siècle dans une Armorique où s’étaient installés déjà nombre de ses compatriotes.
Né probablement dans le sud du Pays de Galles, cousin de saint Samson, évêque de Dol-de-Bretagne (toujours vénéré dans le diocèse de Rennes), Armel étudia sous l’abbé Carentmael, rejoignant l’abbé dans ses voyages de missionnaire. Il se rendit en Bretagne, où il fonda deux monastères, Saint-Armel-des-Boscheaux et Plou-Ermel (Ploermel). En 518, il débarqua sur le site de l’Aber-Ildut (Finistère), au lieu dit depuis Plouarzel et y bâtit un ermitage. Ses pouvoirs de thaumaturge le rendirent célèbre. Le roi des Francs, Childebert Ier, l’appela à sa cour. On lui attribue des haltes qui prendront son nom : Ergué-Armel (Finistère), Plouharnel et Saint-Armel (Morbihan), et peut-être Ploërmel (Morbihan), dans la forêt de Brocéliande (Paimpont), qui pourrait n’avoir été fondé qu’à son retour, au VIe siècle. Il resta sept ans à la cour, y guérit un aveugle et un boiteux. Le territoire de Saint-Armel, dans le pays de Rennes, qui était alors dans la mouvance franque, fut donné par Childebert à l’abbé Armel, où il fonda un autre monastère. Persécuté par un tyran local, il se réfugia à Paris, puis revint à l’actuel Saint-Armel-des-Bochaux en Ille-et-Vilaine. Il mourut en 570 au monastère de Saint-Armel qu’il avait fondé. Un sarcophage de calcaire dans l’église de Saint-Armel serait le sien.
Certains veulent voir dans le nom d’Armel une déformation armoricaine d’Arz-Maël, le prince Ours (du celtique arto, « ours », et maglos, « prince »), ce qui apparenterait le saint fondateur à la famille d’Artur. La Légende dorée raconte qu’après une longue période d’ermitage, il devint le sixième archevêque de Dol, donc primat du royaume de Bretagne. La légende raconte qu’il apprivoisa un dragon dans la forêt de Brocéliande voisine.
Confesseur du diocèse de Vannes, arrivé en Armorique pour fonder Plouarzel, grand guérisseur, il est honoré à Ploërmel et à Saint-Armel-des-Bochaux. Invoqué contre la sécheresse, il est le patron de nombreux hôpitaux et d’Ergué-Armel, non loin de Quimper. Ses reliques sont vénérées à Saint-Armel, près de Rennes. Comme c’est le cas pour tous les noms celtiques de cette époque, Armel connaît nombre de variantes, parmi lesquelles : Ermel, Erme, Ermin, Ervan, Arthmael, Armail, Arzel, Armahel, Hermel, Thiarmail et, en latin, Armagillus.
Dans le Propre des saints des diocèses de Bretagne, saint Armel, Confesseur – Rennes, est fêté le 16 août et le 18 août, à Vannes.
