Athanase l’Athonite
Saint Athanase l’Athonite
Abbé et Fondateur du mont Athos
Fête le 5 juillet
Trébizonde [Trabzon, Turquie] v. 920 – † mont Athos v. 1003
Autre graphie : Abraamios
Abramios naît à Trébizonde, sur les bords de la mer Noire, dans une famille de la haute aristocratie byzantine. Pour parfaire ses études, Athanase se rend à Constantinople et y obtient un poste de professeur. La rencontre avec saint Michel Maleïnos, higoumène d’un monastère de Bithynie, détermine la vocation du professeur. Abramios repart avec Michel à Kymina en Bithynie. Il reçoit le nom monastique d’Athanase et se lie d’amitié avec le neveu de Michel, Nicéphore Phokas, futur empereur byzantin. Au bout de quelques années, Athanase disparaît. Ses puissants amis le font rechercher ; on le retrouve, ermite incognito, sur le mont Athos, une presqu’île au nord de la Grèce, peuplée d’ermites recherchant la vie parfaite dans des cabanes de branchage. Athanase voulait demeurer seul avec le Seul. Mais le Seul et l’empereur byzantin en avaient décidé autrement. L’amitié de Nicéphore Phokas, devenu empereur, met Athanase en pleine lumière. Il deviendra fondateur, introduisant la vie cénobitique (vie commune dans un monastère) sur la sainte Montagne ou tout au moins premier véritable organisateur, des célèbres monastères du Mont-Athos en Grèce, lesquels n’ont cessé d’abriter jusqu’à nos jours des communautés monastiques. Le soutien impérial lui donne les moyens nécessaires pour fonder le grand monastère de Lavra en 961, puis d’autres monastères, malgré l’opposition des ermites, pour qui la vie commune est une forme abâtardie du monachisme. Vers la fin de sa vie, il est abbé-général de cinquante huit communautés de moines et d’ermites au mont Athos. Dans ces fondations de monastères, Athanase et cinq moines mouront écrasés par la coupole d’une église à laquelle ils travaillaient, vers l’an 1000 (Athonite provient des déclinaisons latines “Atho, Athon, Athonis”, mont de Macédoine).
