Augustin de Cantorbéry
Saint Augustin de Cantorbéry
Premier Archevêque de Canterbury
Fête le 27 mai
Calendrier romain 4e classe
Rome – † Canterbury, Kent, 26 mai 604 (ou 605)
« Évangélisateur de l’Angleterre »
Autres mentions : 28 mai – 26 mai (Angleterre et Pays de Galles)
Autre graphie : Augustin ou Austin
Moine romain, évangélisateur de la Grande-Bretagne à la fin du VIe siècle, saint Augustin partage avec saint Grégoire le Grand le titre d’apôtre des Anglais. Il ne craignit point de baptiser dix mille personnes dans sa ville, au VIe siècle.
Compagnon de Grégoire au monastère bénédictin de St-André-du-Clivus-Scauri à Rome, premier archevêque de Cantorbéry, moine bénédictin italien, missionnaire envoyé par le pape saint Grégoire le Grand, dans le sud de l’Angleterre en 597 auprès du roi Éthelbert de Kent (saint Æthelberht ou Ethelbert), chez les Saxons, pour évangéliser l’Angleterre. Saint Grégoire décida de l’envoi d’une mission chez les païens anglais parce qu’ils avaient coupé les chrétiens celtes du reste de la chrétienté. Les temps étaient d’ailleurs favorables car le souverain de tout le sud de l’Angleterre, Éthelbert de Kent, avait épousé Bertha, une princesse chrétienne et avait reçu à sa cour un évêque gaulois. Grégoire souhaitait se rendre en personne en Grande-Bretagne, mais son élection au siège de Rome mit un terme à son projet. En 596, il décida d’envoyer un moine italien obéissant à la relativement nouvelle Règle de saint Benoît. Augustin était ce moine ; il partit avec quarante compagnons, mais parvenus à Lérins, leur première étape, ces moines entendirent parler des Saxons en des termes tels qu’ils renvoyèrent Augustin à Rome afin de solliciter du pape leur rappel. En réponse, saint Grégoire raffermit son missionnaire, le nomma abbé et ordonna que ses compagnons lui soient soumis en toute chose ; Augustin débarqua probablement à St Augustine´s Cross (Ebbsfleet), près de Ramsgate, dans le Kent, en 597. Éthelbert et les gens du Kent refusèrent d’abord d’accepter le christianisme, mais une ancienne église dédiée à saint Martin fut restaurée et mise à la disposition d’Augustin. Peu de temps après, Éthelbert reçut pourtant le baptême et, le pape ayant été consulté, un plan fut préparé pour le transfert du siège principal de Cantorbéry à Londres et l’établissement d’une autre province à York. Les événements empêchèrent la réalisation de ces deux projets, mais les progrès de la mission furent continus jusqu’à la mort d’Augustin, survenue entre 604 et 609. Il fonda en 597 ou 598 un monastère bénédictin à Canterbury, qui devint le siège de l’archevêché primat du royaume. Ce monastère abrita ensuite les sépultures des rois du Kent et des premiers archevêques. Lorsqu’il revint de Rome vers 602, avec le titre d’“évêque des Anglais”, il fit bâtir sur les ruines d’une basilique romaine, un autre monastère, dont l’église devint la cathédrale. Il mourut le 26 mai 604 ou 605. Son jour de fête est célébré le 26 mai en Angleterre et au Pays de galles et le 27 mai ailleurs.
