Dunstan
Saint Dunstan
26e Archevêque de Canterbury
Fête le 19 mai
près de Glastonbury, Somerset, v. 900 – † Canterbury, Kent, 988
Autre mention : 7 septembre
Dunstan fut l’un des grands archevêques de Cantorbéry, le plus important sans doute, avec Lanfranc et Théodore de Tarse, avant Thomas Becket. Il réforma en 943 le monachisme anglais, en introduisant la règle de saint Benoît, faisant de Glastonbury Abbey, la première et la plus grande maison du plus fameux des ordres monastiques, en Angleterre.
Saint Dunstan naquit, vers 900, à Baltonsborough, près de Glastonbury, dans le Somerset. Ses parents étaient de haut rang ; un de ses oncles, Anthelm, était évêque de Wells et devint plus tard archevêque de Cantorbéry ; deux autres de ses parents étaient évêques, et il était de la famille de dame Ethelfreda, la nièce du roi Athelstan. Il fut élevé dans la communauté semi-monastique de Glastonbury. Tonsuré, il ne prononça pas ses vœux, et ne fut pas ordonné à ce moment, mais passa quelques années vivant tantôt à Glastonbury, tantôt à la cour du roi Athelstan dans le Wessex. Il eut des rivaux et des ennemis ; il ne savait pas encore s’il devait se marier ou prononcer ses vœux, ce qui alors n’impliquait pas nécessairement l’entrée dans un monastère, car il n’y avait pas d’abbaye vraiment organisée. Une grave maladie pressa sa décision, et il reçut l’habit de moine des mains de son oncle, l’archevêque Elphège, vers 934, puis fut ordonné prêtre cinq ans plus tard. Il devint abbé de la communauté de Glastonbury, vers 940. Dunstan réorganisa Glastonbury en monastère, suivant la Règle de saint Benoît, et suscita des disciples, dont le plus célèbre fut Ethelwold. Lorsque, en 946, le roi Edmond Ier fut assassiné, Dunstan devint le conseiller de son successeur le roi Edred. C’est durant ce règne que saint Ethelwold fonda le monastère d’Abingdon, près d’Oxford. Le successeur d’Edred exila Dunstan, qui trouva refuge à Gand, dans l’abbaye Saint-Pierre, nouvellement réformée ; il s’y imprégna de l’esprit des monastères les plus rigoureux. On le rappela comme évêque de Worcester, puis il fut nommé à Londres et finalement à Cantorbéry (960), sur l’avis du jeune roi Edgar (959-975), qui se fit le protecteur enthousiaste de Dunstan et du réveil monastique. Durant le règne d’Edgar, et pratiquement sans interruption jusqu’à sa mort, Dunstan fut le conseiller du roi, dans les affaires d’Église et dans les affaires d’État ; aussi a-t-on dit qu’il fut le premier des « premiers ministres » d’Angleterre. Tout en guidant le développement des monastères, auxquels il donna l’unité et une commune observance grâce à un code commun dit la « Regularis Concordia » (974), Dunstan réorganisa l’Église en établissant des évêques monastiques. Par ailleurs, il joua un rôle important dans l’unification de l’Angleterre. Il vécut assez longtemps pour voir la fin de cette période de renaissance et le début des malheurs avec les invasions danoises, sous le règne d’Ethelred. Il mourut en 988 et fut immédiatement vénéré comme un saint dans toute l’Angleterre. On célèbre le 21 octobre l’ordination de Dunstan, archevêque de Canterbury.
Saint Dunstan est le patron des serruriers.
