Martyrs et Saints

Saints Martyrs de Corée

103 martyrs de l’Église de Corée

Fête le 20 septembre

Église de France

† en Corée de 1839 à 1846 et de 1861 à 1867

Groupe « André Kim Taegon, Paul Chong et 101 comp. »

Béatifiés en 1925 et le 6 octobre 1968

Canonisés le 6 mai 1984

Deux groupes de missionnaires martyrs en Corée, l’un en 1839, le second en 1866.

En 1839, les saints : Laurent Imbert, Pierre Maubant et Jacques Chastan décapités le 21 septembre 1839 à Sai-Nam-Tho.

En 1866, les saints : Siméon Berneux, Henri Dorie, Just de Bretenières et Louis Beaulieu décapités le 8 mars 1866 à Sai-Nam-Tho, puis Antoine Daveluy, Pierre Aumaitre et Luc Huin décapités le vendredi saint 30 mars 1866 à Su-Ryong.

La Corée était un royaume vassal de la Chine. Lorsque les chrétiens coréens atteignirent le millier, ils demandèrent au pape Pie VII, de leur envoyer des missionnaires. Ce dernier, prisonnier de Napoléon à Fontainebleau, ne put donner suite à leur requête. Ils durent attendre 1831, pour que le pape Grégoire XVI demanda au séminaire des Missions Étrangères de Paris des prêtres volontaires. Les trois premiers arrivèrent en hiver, clandestinement car la frontière leur était interdite. Leur connaissance de la langue chinoise les aida. Le roi de Corée avait quatorze ans ; sa grand-mère, Kim, assurait la régence et tenta de faire apostasier les chrétiens mais en vain. Elle organisa une persécution exemplaire. Mgr Imbert, devant la cruauté dont ses frères chrétiens étaient victimes, demanda à ses deux missionnaires, Pierre Maubant et Jacques Chastan de se livrer avec lui contre la promesse que cette persécution s’arrête.

Accusés de propager une « religion perverse », ils furent condamnés à mort avec cérémonial exceptionnel : après les tortures (écartement des os, bastonnades, écorchements), ils furent conduits à la porte de Séoul et décapités devant la foule.

Le second groupe de missionnaires martyrs en Corée comprenait deux évêques et un prêtre qui avaient déjà passé plusieurs années dans le pays et quatre jeunes qui pénétraient pour la première fois, en 1865, dans les « terres barbares ». L’Occident désormais présent dans tous les ports d’Asie, la Corée subit la pression de la Russie. Des troubles menacèrent le pouvoir et la famine arriva. La peur de voir des étrangers s’installer fut un prétexte à de nouvelles persécutions. La reine régente, Cho, fit rechercher les missionnaires français : ils connurent le même sort que leurs compagnons de 1839 et furent décapités sur la plage de la rivière de Séoul. Il faut attendre un décret royal de 1881 pour que les persécutions prennent définitivement fin.

Parmi les 103 chrétiens décapités pour la foi en Corée entre 1838 et 1871 que le pape Jean-Paul II a canonisés le 6 mai 1984 à Séoul, lors de son voyage en Corée, se trouvent dix Français, prêtres des Missions étrangères de Paris (MEP) : Laurent Joseph Imbert, Jacques Chastan, Pierre Maubant, Siméon François Berneux, Nicolas Antoine Daveluy, Pierre Aumaître, Martin Luc Huin, Bernard Louis Beaulieu, Pierre Henri Dorie, Just Ranfer de Bretenières.

Séoul souhaite canoniser un millier de martyrs (29/30/31 mars 1997). Le cardinal Kim, archevêque de Séoul, a donné son accord à la mise en route d’un programme de canonisation d’un millier de martyrs coréens, victimes des différentes vagues de persécutions qui ont marqué l’histoire de l’Église en Corée de 1786 à 1953. La foi catholique a été introduite en Corée en 1784, non par des missionnaires étrangers mais par des laïcs coréens. On estime notamment à 20 000 le nombre des chrétiens tués entre 1866 et 1871. Jean-Paul II a déjà canonisé 103 de ces martyrs à Séoul le 6 mai 1984, les saints André Kim, Paul Chong et 101 compagnons.

Ce groupe de 103 martyrs comprend dix missionnaires français, dont trois évêques, André Kim, premier prêtre coréen, et 92 laïcs, notamment Paul Chong, un des chefs de la communauté chrétienne. Certains étaient mariés, d’autres s’étaient donnés entièrement à Dieu, bien avant qu’il ne fut question de vie religieuse. Ils furent victimes de grandes persécutions entre 1839 et 1866. Jean Paul II les a canonisés en 1984 lors de sa visite pastorale en Corée : c’est la première canonisation en dehors de Rome.

24 Martyrs de Corée en 1866 ont été béatifiés par Paul VI le 6 octobre 1968 et canonisés par Jean-Paul II le 6 mai 1984 à Séoul, canonisés avec les 79 béatifiés par le pape Pie XI le 5 juillet 1925, André Kim, Paul Chong et 101 compagnons (93 coréens et 10 missionnaires français). Les 103 martyrs sont morts entre 1839 et 1846, et entre 1861 et 1867.